Los municipios de Chajul, Cotzal y Nebaj se distinguen por ser una zona montañosa de belleza impresionante Aqui, como en otros lugares del país, la vocación de los suelos es mayoritariamente forestal. Sin embargo, la presión ejércida por su población y por la necesidad de obtener alimentos ha provocado una explotación agrícola orientada al autoconsumo que con tecnologías precarias causa un daño ecológico irreversible. Así, la agricultura se ha convertido en una de las principales actividades económicas de la región. Las diversas altitudes y el relieve irregular de la zona han influido en que, dentro de una misma área, existan zonas con diferentes climas: cálido, templado, templado frío y frío. En las tierras bajas pueden obtenerse dos cosechas de maíz al año.

Telar Mecánico

En 1977 en su libro Ixiles y Ladinos, Colby y Van den Berghe mencionan que, a principios del siglo XX, la economía Ixil se basaba casi por completo en la producción de bienes de autosubsistencia. Había alguna importación de productos manufacturados como textiles, ciertos alimentos, cerámica, queso y otros, se vendían en los mercados locales. En esa época se estaba introduciendo el trabajo asalariado en una escala apreciable. Los mercados locales eran menos desarrollados que los de hoy día y la dependencia en productos y servicios provenientes de otros lugares era mucho más limitada. Asimismo, había una sustancial especialización artesanal. Como medio de intercambio generalizado se usaba tanto el dinero como las semillas de cacao.

Detalle de tejido elaborado a mano.

Desde la última década del siglo pasado, los Ixiles han participado en la economía del país, ya que con la introducción del café se requirió de su mano de obra. Hoy en día, la agricultura continúa siendo una de las actividades fundamentales de la región lxil. Para 1993 FUNCEDE presentó los siguientes porcentajes de producto del trabajo en los centros poblados en dicha región: la producción de maíz es de un 98%, la de frijol de 95%, la de frutas de 60%, café de un 30% y lado hortalizas de 27%; los lxiles también participan en otras actividades económicas, pero en menor escala. Puede decirse que la producción pecuaria se limita a la producción de especies menores destinadas al autoconsumo. Sin embargo, conviene mencionar el gran interés que viene despertando la producción de miel de abejas, promovida por cooperativas y asociaciones.

Dentro de la producción artesanal se destacan el trabajo en jarcia y los tejidos elaborados especialmente en Cotzal, impulsados por un grupo de mujeres que se preocupa por producir artículos para exportar al mercado europeo. Además, se ha incrementado la elaboración de morrales, gorras y otros productos en la técnica de ganchíllo, que tradicionalmente han sido hechos por hombres pero que ahora tambien los tejen mujeres.

También se cuenta con la producción de artículos de fibra de maguey como redes, lazos y otros de jarcia. En Chajul se elaboran canastos de caña, además de sombreros y muebles de mimbre. Todos estos productos son bien aceptados por su calidad.