Exhibición de un guerrillero muerto en combate

El final de la década de los 70 marcó el inicio de una de las etapas más difíciles y violentas en la historia contemporánea de Guatemala. Se agudizó el conflicto armado que ya existía desde los años 60 y las víctimas civiles aumentaron especialmente entre 1962 y 1986. Los tres municipios del área lxil, Nebaj, Cotzal y Chajul, fueron de las zonas más duramente golpeadas por la violencia. La actividad de grupos guerrilleros en la zona existía desde mediados de la década de 1970. A partir de l960 se realizaron numerosas ofensivas militares en contra de la guerrilla y de sus bases de apoyo. Entonces surgieron grupos clandestinos para eliminar a los supuestos simpatizantes de la guerrilla. Los Ixiles se vieron atrapados entre dos fuegos y miembros de sus comunidades conformaron la mayor parte de las víctimas del conflicto.

Captura de un "sospechoso"

Desde 1979, numerosos líderes comunitarios catequistas y maestros fueron desaparecidos o asesinados.

Entre 1980 y 1982 la violencia se hizo indiscriminada. Destruyeron aldeas enteras asesinando a mujeres, niños y ancianos. Miles de desplazados buscaron refugio en otras áreas más seguras del país como la capital las selvas del norte del Quiché o en México. Miles de mujeres quedaron viudas y muchos niños huérfanos.
Los sobrevivientes que se quedaron en el área lxil fueron reasentados en

poblaciones nuevas caracterizadas por condiciones de vida mínimas. Por la destrucción de sus cultivos e instrumentos de trabajo, no contaban con medios de subsistencia y al comienzo completamente de la ayuda que recibían del gobierno y de las organizaciones no gubernamentales.

Se introdujeron las patrullas civiles con lo cual los hombres tuvieron que salir a patrullar varias veces por semana sus Comunidades y áreas aledañas. Los Ixiles desarrollaron estrategias de sobrevivencia que muestran su fuerza y resistencia frente a la adversidad.

Ajenos muchas veces a los motivos de la lucha han sabido adaptarse a las exigencias de cada momento para garantizar su vida y su trabajo, aprovechando los espacios que se les fueran abriendo.

Aunque ha habido bastante ayuda nacional e internacional, no ha sido suficiente para llenar todas las necesidades básicas, especialmente en las áreas más alejadas.

Ametralladoras en el campanario de la Iglesia de Nebaj

Hoy día sigue el proceso de reconstrucción. La reducción de la militarización del área ha permitido que las comunidades puedan reconstruirse mejor y trabajar en paz que aprovechen sus propios recursos humanos y materiales, así como las oportunidades que proveen a ayuda nacional e internacional. Benjamín Colby y Pierre Van den Berghe afirman que los Ixiles siempre han sido de los pueblos Mayas más independientes y orgullosos de su identidad. Hoy como ayer sólo desean que se les deje construir su propio destino en las tierras que desde hace más de l000 años les han pertenecido a sus antepasados.